虾米十年,孤独盛宴

走过十多年的虾米似乎被遗忘。

2018年11月17日,虾米音乐官方在微博发了一条动态,纪念自己十周年诞辰。不过与其五百多万的粉丝数相比,底下的评论只有寥寥数十条。

走过十多年的虾米似乎被遗忘。

2018,行业洗牌。腾讯音乐打算美股上市,据传估值300亿刀;百度音乐更名千千音乐,要与太合音乐深度整合;网易云拉来了百度投资,似乎要在其他端口发力……

只有虾米在那个角落,在诞辰中孤独的狂欢。

虾米十年,它的故事谁还记得。

1

2006年底,王皓从阿里辞职,拉了几个哥们一拍脑门就出来创业了,他们分别是王皓一起上大学时的同学、一起玩乐队时的同伴、一起在阿里工作的同事。几个人都算是文青,打心底儿的想为中国音乐做一点事情。

但对于中国音乐来说,那是最好的时代,也是最坏的时代。

一方面,传统的实体唱片经济已经出现颓势;另一方面,互联网音乐已经出现了巨头割据的局面。

彼时,2004年上线的酷狗音乐势头凶猛;2005年酷我音乐成立,七剑客之一的雷鸣从百度离职,拉来了巨额资金;再过不久,2007年,一款主押移动端的音乐软件天天动听诞生。

用三国割据、七雄争霸、五胡十六乱的历史形容那个时代并不为过。据统计,当时国内的音乐平台和网站不下7000家。

日后位列“三极”的BAT也在觑觎这门生意,2003年百度上线了Mp3频道,2006年又收购了老牌音乐播放器千千静听;2005年,腾讯也成立了QQ音乐项目组。

唯有阿里不为所动,这让阿里出身的王皓坐不住了。

王皓是一个文艺青年,上学时组过乐队,担纲吉他手;毕业后开过琴行,也创办过音乐论坛,喜欢的乐队是Smashing Pumpkins,那个“六弦低音惊天地,一声即出泣鬼神”的碎南瓜,于是,王皓也叫自己南瓜,这个微信名沿用至今。

王皓这种音乐偏好无疑是小众的,但当时的中国线上音乐没有小众用户的容身之地。大家沉溺于《QQ爱》、《求佛》、凤凰传奇的耳熟能详,各大音乐网站上除了港台歌星述说着情爱,就剩下汪、徐、许的大头贴。

最重要是,在这些网站上,一多半的音乐是没有版权的。火热的线上音乐映照下的,是落寞的音乐人。

2007年4月,在几个年轻人的努力下,虾米音乐诞生。

这可能是王皓最兴奋和最“后悔”的一件事。兴奋在于,他的理想终于实现,虾米音乐而后成为了Top5的音乐平台;“后悔”在于,为了抢占时机,他当机立断从阿里辞职,而那个时机正是阿里港股上市前夕,王皓和朋友损失的财富何止千万。

巧合的是,同年也有一个年轻人在卖掉了自己的项目后,为了抢占时机,没等股权变现就投身到了下一个项目中。不过成王败寇,后者现今的名气要比王皓大很多。

具体“丢”了多少钱,同为阿里员工、虾米创始人之一的王小玮透露,“如果当时持有阿里的股票换算到今天的话,损失应该在九位数以上。”

2

王皓文艺,不代表构建的虾米就是乌托邦。事实上,几位电商出身的创始人其实一开始就很“现实”。虾米网最初的名字叫EMUMO,EARN MUSIC & MONEY。既赚音乐也赚钱。

而后更名虾米,官方说法是虾米网创立的时候,有一个强大的竞争对手,巨鲸网,起名叫虾米是希望能干掉巨鲸,小虾米吃巨鲸。

实际可能是因为xiami的域名很便宜,在当时来看非常合算。

这或许和老东家阿里的基因不无关系,1999年马云创办阿里巴巴时,留下了一句话,“弃鲸鱼而抓虾米,放弃那15%大企业,只做85%中小企业的生意”。

可能王皓当时也没想到的是,按照字面上的意思来讲,后来的“虾米”确实还是被阿里攥到了手里。当然这是后话。

虾米在当时面对着是一个线上音乐的乱世。上游音乐版权的变现方式非常单一,原创音乐创作乏力。整个音乐产业链几乎要靠运营商的手机彩铃来养活,正规发行渠道被三大运营商垄断。

与此同时,唱片公司、音乐创作人和音乐明星非常集中,歌曲创作上多是根据发行渠道和媒体来制作。由此导致的直接结果是:为迎合大众口味,音乐变成流水线式生产,音乐风格极其单调。

而对于偏小众的音乐创作人来说,创作一首优质的原创音乐,几乎赚不到钱。

而在下游,用户听不到想听的音乐。由于上游利润分配不平衡、发行渠道垄断,用户要想找到适合自己的、更好的音乐,只能通过网络搜索。可当时没有曲库,音乐搜索技术相对也不完善。

所以在虾米诞生之初摆在王皓眼前的问题就是,小众用户如何满足、版权问题怎样解决、音乐人收益如何闭环、在线音乐平台怎么赚钱?

3

但这些问题摆在一起似乎是矛盾的。

在线音乐没有合理变现渠道,难以负担高昂的版权支出;法律监管处于灰色地带,音乐平台依靠“用户上传”来规避风险。

当时的音乐平台依靠的微博的广告收益,为了赚钱,有些平台甚至引进了一些影响体验的游戏广告,但也仅能勉强活着。

做用户付费无疑是自寻死路。王皓在之后接受媒体采访时经常举的一个例子是“九天音乐网”。

在2003年,就有先驱者“九天音乐”尝试转型做“收费的正版音乐网站”,却遭重挫,其用户流失率达到了90%以上。惨痛的教训让依赖流量的在线音乐网站看到,音乐网站主动收费,等于把用户拱手送给其他竞争对手;王皓没有选择其他网站依靠广告的盈利模式,加上传统唱片业对互联网天生的抵触,可想而知,虾米网的路走得有多艰难。

出于创业初心及对版权的尊重,虾米又不愿做盗版。困境中的虾米团队,瞄准了当时一项技术:P2P——试图将版权费进行分摊,让用户付费下载,即「版权后置」。

除了在版权上“分销”,虾米在用户上也“分众”,打造独特的社区文化。

面对越来越多口味各异的用户,如何才能让他们各得其所,如何才能他们发现自己喜欢的音乐,如何才能避免让虾米沦为一个不同歌迷吐口水、打嘴仗的地方?

虾米的解决办法是把不同口味的用户通过技术手段区隔开来,群组、推荐引擎都是为了这样的目的,喜欢凤凰传奇的用户在他的主页看到的永远都是凤凰传奇,给喜欢张悬用户推荐的只会是陈绮贞,李宇春的粉丝和张靓颖的粉丝在这里几乎连面都碰不到。

加之,虾米网前期的内容做得比较用心,不仅为每张唱片输入全面的信息和资料,而且对音乐进行专辑、风格和音乐人的分类,这一有别于其他音乐网站的做法很快就吸引了优质的乐迷,并形成了良好的口碑效应。

4

好景不长,有一部分独立音乐人在网上发声“讨伐”虾米网,称虾米网收取用户的费用但音乐人从来没有收过虾米网一分钱。其中就包括虾米大力宣传推广过的李志。

版权问题一度让他气结,版权费季度昂贵,在与唱片公司谈判时,对方对于根据下载量结算的模式根本不买账,他们只希望按照老路“一次性收一笔钱了事”,压根就不会管买家到底是拿去免费下载还是另有他用。

如果按照传统做法,意味着王皓还没上线音乐就得背负上千万的债,这样一来,没有资本加持的创业公司只有“死路一条”。

事实上,在被阿里收购之前,虾米只融过两次,金额应该也不过在数百万元。为了创业,他们抵押过股票,也卖过房,找钱一直是创业过程中的主旋律。

但是缺钱的又何止他们,即使财大气粗如酷我、酷狗,在作用庞大用户基数后也不得已推出直播业务来维持生计。

同样服务小众的巨鲸,没有等着被虾米打败就自己倒下了。主要投资方谷歌的撤离给了巨鲸沉重的打击,2012年酷狗成立直播业务的同时,巨鲸关停。

那两年是一个洗牌期,2013年百度完成内部业务整合后将千千静听正式被更名为“百度音乐”;同年,酷我并入海洋音乐,网易云音乐正式上线。

虾米也在资金短缺下归入了阿里的怀抱,随之一同而来的还有当年的宿敌,天天动听。

2015年3月,虾米跟天天动听一并划入旗下的音乐事业部。2016 年,阿里音乐管理层引入“铁三角”组合,即高晓松、宋柯、何炅,整体大战略似乎即将呼之欲出。而此时,王皓却宣布退出了。有业内人士分析,彼此在产品思路上存在一定分歧,按照王皓的希望,虾米仍聚焦在为一批相对小众的音乐人服务上,但之于整个阿里音乐,虾米这此前扮演的为一部分音乐人服务,却始终不赚钱的角色显然不能再继续了。

在离开虾米前夕,高晓松和王皓长谈了一次。高晓松对王皓说:“任何一个小而美的东西,当决定卖给BAT的时候,你其实就想好了的,小而美就应该永远不卖。”

离开前,王皓说:“我投身这个行业已经八年了,初衷是想让这个行业跟上时代,但是现在行业现状已经荒诞到令人发指。”

回归阿里后,天天动听变成了阿里星球,成为了一个服务音乐人和粉丝的互动平台;虾米作为音乐播放器从小众开始迎合大众。

似乎阿里星球承担了王皓最初的梦想,不过遗憾的是,这个项目没折腾多久就黄了。王皓走了,去了钉钉,后来王皓又回来了。

只是如今的虾米音乐,还是他一开始想象的虾米吗?

分享至:

您可能感兴趣的文章

参与讨论